De duistere ‘drugs marktplaats’ Silk Road is terug online. Zo’n vijf weken geleden werd de site, waar volop illegale waren kunnen worden gekocht, door de FBI gesloten en de eigenaar opgepakt. Enkele oude leden hebben daarop hun krachten gebundeld en een verbeterde versie van de gelanceerd: Silk Road 2.0.
Een online variant van een zwarte markt waar alles wat god verboden heeft te koop is. Zo laat Silk Road zich goed omschrijven. De site maakt deel uit van het zogenaamde deep web, een ‘laag’ internet die niet wordt geïndexeerd door zoekmachines en daardoor haast onvindbaar is. Het deep web is overigens niet één of andere lullig stekkie voor vrijbuiters: volgens de AIVD zou het liefst 550 keer groter zijn dan het gewone internet en hoewel het een ideale plek is voor zaken die het daglicht niet kunnen verdragen, is het niet per definitie allemaal illegale meuk wat dit diepe deel vult.
Met zo’n 340 verschillende soorten drugs op Silk Road is er voor bijna elke dag wel wat.
Versie 1.0 van Silk Road was sinds begin 2011 online en enkel bereikbaar via het Tor-netwerk. Tor, een afgeleide van The Onion Router, zorgt ervoor dat versleuteld dataverkeer via een reeks van verschillende servers op de plek van bestemming komt, waardoor het niet te traceren is. Ideaal voor als je niet gevonden wilt worden op internet, bijvoorbeeld bij het bekokstoven van duistere praktijken. De Tor-software is overigens gewoon gratis te downloaden en ook nog eens gratis in gebruik.
Marktplaats voor criminelen
Volgens een artikel van The Guardian zouden er tienduizend verschillende items worden aangeboden op Silk Road, waarvan zo’n zeventig procent in de categorie drugs. Ook zaken als porno, (illegale) boeken en valse identiteitsbewijzen worden verkocht. Opmerkelijk is dat volgens verschillende bronnen kinderporno en wapens niet welkom zijn op de site, terwijl de FBI juist stelt dat via Silk Road zelfs huurmoordenaars te strikken zijn.
Heisenberg lacht om dit soort prutsers.
Iedereen die de weg naar Silk Road kent kan zich registreren en zaken bestellen. De verkopers betalen een soort marktheffing om hun zaken aan de man te mogen brengen. En dat is een lucratieve handel voor de voormalige eigenaar van deze marktplaats voor criminelen. De 29-jarige Ross William Ulbricht zou tientallen miljoenen hebben verdiend met het hosten van de site. Miljoenen in bitcoins overigens, want dat is de (niet te traceren) munteenheid die wordt geaccepteerd.
Toch traceerbaar
Ondanks de voordelen van het diepe web en het gebruik van Tor bleek Ulbricht zelf toch wat slordig om te gaan met zijn anonimiteit op het internet. Vorige maand is hij door de FBI in de val gelokt en opgepakt. Het verhaal over de groei van Ulbricht’s imperium leest als een spannend jongensboek, maar heeft met de arrestatie in het science fiction-hoekje van de lokale bibliotheek toch een ietwat kneuterig einde.
Een lesje Photoshop kan er niet af op de FBI-school.
Het einde van Silk Road is echter nog niet in zicht. Hoewel de site offline werd gehaald door de feds, is sinds woensdag versie 2.0 in de lucht. Met dank aan een aantal oude leden van de site is de boel weer overeind en zelfs nog beter beveiligd. Uit screenshots van All Things Vice blijkt de drugs alweer in omloop en er zijn de broodnodige voorzorgsmaatregelen genomen: mocht ook versie 2.0 worden neergehaald, dan wordt de versleutelde broncode openbaar gemaakt zodat “honderden nieuwe markten zich kunnen openen”, aldus de nieuwe eigenaar met de illustere naam Dread Pirate Roberts. De illegale handel in de duistere uithoeken van het web lijkt dus maar moeilijk te stoppen…