Iridium, bekend van de satellieten, en Qualcomm hebben samen iets bedacht dat niet alleen stoer klinkt, maar ook behoorlijk praktisch is: satellietconnectiviteit ingebouwd in Snapdragon-hardware. Het nieuwe systeem heet Mission Tactical Radio (MTR) en is in eerste instantie bedoeld voor overheden en legers, maar de onderliggende tech kan uiteindelijk ook z’n weg vinden naar apparaten die wél gewoon voor ons stervelingen beschikbaar zijn.
Waarom dit interessant is? Omdat je straks misschien gewoon kunt appen of locatiegegevens kunt versturen, midden in de woestijn, op een boot in de Noordzee of tijdens een festival waar het 5G-netwerk compleet instort. De communicatie loopt dan via het satellietnetwerk van Iridium, dat wereldwijd dekking biedt, zelfs op plekken waar normale netwerken het al lang hebben opgegeven.
Voor Nederlandse techliefhebbers met een voorliefde voor gadgets, reizen of het bouwen van gekke projecten is dit best spannend. Qualcomm wil de techniek namelijk ook gaan aanbieden in de vorm van een los modemkaartje (een zogeheten M.2-module). Dat betekent dat ontwikkelaars straks hun eigen apparaten – van drones tot wearables – kunnen voorzien van wereldwijde satellietverbinding, zonder dat daar een telefoonmast aan te pas komt.
De Snapdragon MTR combineert meerdere Iridium-diensten, zoals korte berichten (Short Burst Data) en grote groepsuitzendingen (Iridium Burst), met alle andere bekende verbindingsopties zoals wifi, bluetooth en 5G. En dat alles past in een klein, zuinig chipje, met dank aan Qualcomm. Denk dus aan toepassingen voor avonturiers, hulpverleners, maar ook gewoon nerds die hun spullen graag zelf bouwen en willen dat die áltijd online zijn.
Voor nu is het nog vooral een speeltje voor overheden en bondgenoten van de VS, maar als deze tech net als satelliet-sms’jes in telefoons straks doorsijpelt naar de consument, dan is de kans groot dat jij over een paar jaar op je selfmade surfboard een weerbericht kunt ontvangen – midden op zee.