Vier technologiebedrijven uit Australië, Nigeria, de Verenigde Arabische Emiraten en Nederland hebben de handen ineengeslagen om AfricAI te starten. Dit nieuwe initiatief moet kunstmatige intelligentie (AI) ontwikkelen die is afgestemd op de Afrikaanse realiteit. Het project begint in Nigeria, maar de ambitie is groot: in 2026 moet AfricAI al actief zijn in landen als Ghana, Kenia, Zuid-Afrika en Rwanda. Dat blijkt uit een gezamenlijke aankondiging van de partners.
Wat dit belangrijk maakt? Voor het eerst wordt AI op grote schaal gebouwd vanuit Afrika zelf, in plaats van dat de technologie wordt geïmporteerd uit Silicon Valley of China. Daarmee kan het continent bepalen hoe digitale systemen worden ingericht, en welke waarden en regels daarbij gelden. Denk aan AI die beter aansluit bij lokale talen, gezondheidszorg die rekening houdt met regionale omstandigheden, of stadsplanning die inspeelt op de razendsnelle groei van Afrikaanse steden.
AfricAI wil niet zomaar wat slimme software bouwen, maar een heel ecosysteem neerzetten. Het plan is om honderden lokale experts op te leiden, nieuwe datacenters te gebruiken en een zogenoemd Center of Excellence te openen voor AI-vaardigheden. Daar moeten onderwerpen aan bod komen die normaal vooral in grote techhubs worden ontwikkeld: van cyberbeveiliging tot ethische vraagstukken. Het idee is simpel: wie in Afrika data genereert, moet ook in Afrika de controle hebben over hoe die data wordt verwerkt.
De partners richten zich op praktische toepassingen die burgers en bedrijven direct gaan merken. Zo worden systemen ontwikkeld voor digitale identiteiten en documenten, die het leven bij overheidsdiensten moeten versnellen. Daarnaast komen er AI-oplossingen voor de gezondheidszorg, onderwijs en landbouw. Of in minder technische taal: AfricAI wil ervoor zorgen dat boeren sneller kunnen voorspellen wanneer ze moeten zaaien, patiënten in afgelegen dorpen betere zorg krijgen en jongeren toegang hebben tot digitale leermiddelen.
Volgens de betrokken bedrijven gaat dit initiatief dus niet alleen om technologie, maar om digitale soevereiniteit. Met andere woorden: Afrika moet zelf de baas zijn over zijn data en digitale toekomst. Als dit lukt, kan AfricAI een van de belangrijkste stappen worden richting een gelijkwaardige rol van Afrika in de mondiale techwereld. En dat is een beweging die je gerust belangrijk voor de wereld mag noemen
