Jullie weten het allang: de release van Football Manager 2025 kwam er niet. Maar waarom eigenlijk niet? In een uitgebreid gesprek vanuit de kantoren van Sports Interactive in Stratford sprak de BBC met baas Miles Jacobson waarom de stekker uit het project werd getrokken – en hoe dit besluit zowel pijnlijk als noodzakelijk was.
Kwaliteit boven alles
Volgens Jacobson was de reden voor de annulering eenvoudig: de game voldeed niet aan de kwaliteitsstandaard die spelers van de reeks verwachten. “Mensen werken hard om het geld voor een game bij elkaar te krijgen. Als we FM25 in deze staat hadden uitgebracht, zou dat oneerlijk zijn geweest,” stelt hij.
Het project was het meest ambitieuze ooit voor de studio, met een nieuwe engine en grote veranderingen in interface en gameplay. Toch bleef de gemiddelde beoordeling van testers steken rond een zeven. “Dat is geen Sports Interactive-niveau,” zegt Jacobson. Zelf concludeerde hij na enkele uren spelen dat de game simpelweg niet goed genoeg was.
Van uitstel naar afstel
Aanvankelijk was Football Manager 2025 nog uitgesteld. Drie onverwachte problemen – een vergeten ontwikkelonderdeel, een juridisch vraagstuk en een complicatie met een derde partij – kwamen tegelijk op tafel, vlak nadat de release was aangekondigd. “Als dit een week eerder was gebeurd, hadden we het spel niet aangekondigd,” aldus Jacobson.
Het uitstel gaf ruimte om het product af te maken, maar toen eenmaal alle content in de game zat, bleek de kwaliteit alsnog onvoldoende. Begin januari hakte de studio daarom de knoop door: FM25 zou niet verschijnen.
Communicatie en kritiek
Onder fans ontstond kritiek op de communicatie. Sommigen vonden de studio niet transparant genoeg. Jacobson erkent dat de timing ongelukkig was, maar wijst ook op beperkingen door beursregels van moederbedrijf Sega in Japan. “We wilden zo snel mogelijk duidelijkheid geven, maar soms kan dat simpelweg niet.”
Mensen werken hard om het geld voor een game bij elkaar te krijgen. Als we FM25 in deze staat hadden uitgebracht, zou dat oneerlijk zijn geweest
Hij benadrukt dat Sports Interactive doorgaans juist veel openheid biedt via blogs en directe interactie met spelers. Zelf is Jacobson inmiddels gestopt met social media, nadat hij vorig jaar te maken kreeg met antisemitische opmerkingen.
Wat betekent dit voor de toekomst?
Het schrappen van FM25 heeft invloed gehad op de ontwikkeling van Football Manager 2026. De studio heeft intern uitgebreid geëvalueerd waar het proces misliep. Ook bepaalde keuzes – zoals een nieuwe WhatsApp-achtige communicatie in plaats van de vertrouwde inbox – zijn teruggedraaid.
Een belangrijk nieuw element blijft echter overeind: de introductie van vrouwenvoetbal. Waar Jacobson eerder stelde dat dit “niet commercieel haalbaar” was, veranderde hij van mening na gesprekken met speelsters van het Engelse nationale team. “Ze zeiden: het wordt nooit commercieel haalbaar tenzij partijen als wij erin stappen.”
In FM26 zullen spelers zowel mannen- als vrouwencompetities kunnen managen, inclusief officiële licenties en een naadloze overgang tussen beide.
Conclusie
Het besluit om Football Manager 2025 te annuleren was pijnlijk en leidde tot teleurstelling onder fans, maar volgens Jacobson was het onvermijdelijk. “Ik kon het niet maken om mensen hun zuurverdiende geld te laten besteden aan iets dat niet goed genoeg was.” Met FM26 wil Sports Interactive het vertrouwen herstellen – en meteen een nieuwe stap zetten door het vrouwenvoetbal structureel in de game te verankeren.
Bekijk hieronder het complete interview:
