Het Amerikaanse Iridium Communications heeft een contract van bijna 79 miljoen euro binnengesleept om het satellietcommunicatienetwerk van het Amerikaanse leger te moderniseren. De deal loopt vijf jaar en komt uit de koker van de Amerikaanse Space Force, onderdeel van het Pentagon. Daarmee wordt Iridium opnieuw een sleutelfiguur in de wereldwijde communicatie van het Amerikaanse leger. Dat blijkt uit een persbericht van het bedrijf.
De opdracht – met de nogal dreigend klinkende naam System Infrastructure Transformation and Hybridization (SITH) – moet de communicatie-infrastructuur van het Enhanced Mobile Satellite Services (EMSS)-netwerk verbeteren. Dat netwerk zorgt ervoor dat Amerikaanse troepen altijd kunnen communiceren, ook ver van huis en onder extreme omstandigheden. Met andere woorden: de VS wil militair gezien overal ogen en oren houden, en Iridium helpt daarbij.
Op papier klinkt het allemaal logisch: als je als Westen wil winnen van regimes als Rusland en China, dan moet je wel een beetje kunnen meekomen met technologie en infrastructuur. En Iridium heeft nou eenmaal het enige satellietnetwerk dat werkelijk wereldwijd dekking biedt, met snelle communicatie en precieze plaatsbepaling, ook in gebieden waar geen mast in zicht is.
Toch voelt dit soort nieuws inmiddels wat ongemakkelijker dan een paar jaar geleden. De Verenigde Staten zijn allang niet meer de onbetwiste good guy in het wereldtoneel. Met een steeds autocratischer politiek klimaat en een groeiend wantrouwen jegens democratische instituties, rijst de vraag: is Amerika nog wel onze bondgenoot, of eerder een risico? Iridium levert ‘missiekritieke communicatie’ aan het Amerikaanse leger – maar wat als die missie straks iets minder vredelievend blijkt dan gehoopt?
En nee, dit is geen pleidooi vóór China of Rusland. Maar het wordt er allemaal niet overzichtelijker op.
