Madeira staat misschien bekend als het bloemeneiland van Europa, maar wie denkt dat het daar ophoudt, heeft duidelijk nog geen hikingschoenen aangetrokken of een wetsuit aangetrokken op dit Portugese eiland. Met zijn ruige bergen, diepe kloven en kraakheldere oceaan is Madeira namelijk een paradijs voor outdoorfanaten. En omdat het eiland het hele jaar door een mild klimaat heeft, hoef je niet te wachten op het juiste seizoen. Hier zijn vijf redenen waarom je Madeira eens op je reisradar moet zetten.
1. Wandelen – langs levada’s en over bergkammen
Wandelen is hier geen bijzaak, het ís de hoofdactiviteit. Madeira biedt meer dan 3.000 kilometer aan wandelroutes, waarvan veel langs eeuwenoude levada’s lopen – smalle irrigatiekanalen die al sinds de 16e eeuw door het landschap slingeren. Je loopt er tussen watervallen, laurierbossen (die op de UNESCO-lijst staan) en spectaculaire uitzichten. Een klassieker is de Levada das 25 Fontes, een tocht van 9 kilometer naar een verborgen waterval. Wie meer uitdaging wil, kan naar de Pico Grande op 1.654 meter hoogte of kiezen voor de spectaculaire klifwandeling van Canical naar Machico.
2. Mountainbiken – van bergtop naar zeeniveau
Dankzij het stevige hoogteverschil – ja, je kunt letterlijk afdalen van de bergen tot aan het strand – is Madeira ideaal voor mountainbikers. Het eiland beschikt over zo’n 200 kilometer aan aangelegde trails, variërend van glooiende paden tot technische afdalingen. Vooral de regio’s Santo da Serra, Portela en Machico zijn populair. Lokale aanbieders regelen shuttles en gidsen, zodat je vooral kunt focussen op het sturen, niet op de weg terug naar boven.
3. Canyoning – klimmen, springen en nat worden
Wie denkt dat wandelen al avontuurlijk is, heeft nog niet gecanyond. Madeira’s vulkanische landschappen zitten vol diepe kloven, watervallen en natuurlijke baden. Tijdens canyoning wandel je, klim je, abseil je en spring je door dit ruige terrein – altijd met een gids en helm op je hoofd. Voor beginners is Ribeira das Cales vlak bij Funchal een goed startpunt. Meer ervaren avonturiers kiezen voor Ribeira do Inferno, met hogere watervallen en langere afdalingen.
4. Duiken en snorkelen – onderwaterleven in het Garajau-reservaat
Onder het oppervlak van de Atlantische Oceaan schuilt een verrassend levendige wereld. In het Garajau Marine Reserve aan de zuidkust snorkel en duik je tussen kleurrijke vissen, lavabodems en – met een beetje geluk – roggen en morenen. Het zicht is uitstekend en er zijn genoeg plekken om als beginner aan de slag te gaan. Ideaal voor wie eens iets anders wil doen dan boven water zweten.
5. Zeekajakken – ruige kliffen vanaf het water
Ponta de São Lourenço, de oostelijke punt van Madeira, ziet er vanaf het water misschien wel het indrukwekkendst uit. In een kajak peddel je langs vulkanische rotsformaties, kliffen en zeegrotten, met af en toe een dolfijn als toeschouwer. Er zijn tochten voor verschillende niveaus, van een paar kilometer tot dagvullende expedities. Wie nog niet genoeg beweging heeft gehad, kan zich ook wagen aan coasteering: een mix van klimmen, zwemmen en springen langs de kustlijn. Niet voor watjes, wel gegarandeerd spectaculair.
