Met een droneshow die zelfs de meest doorgewinterde oud-en-nieuwkijker achter de oren deed krabben, heeft Ras Al Khaimah het nieuwe jaar ingeluid met een Guinness Wereldrecord op zak. Het emiraat in de Verenigde Arabische Emiraten zette tijdens een vijftien minuten durende luchtshow een gigantische feniks neer, gemaakt van 2.300 drones. Daarmee werd het record gevestigd voor de grootste luchtformatie van een feniks met behulp van drones, zo meldt de Ras Al Khaimah Tourism Development Authority.
De feniks – het klassieke symbool van wedergeboorte en optimisme dat vaak net iets te vaak op yogaleggings prijkt – vormde het hoogtepunt van een strak geregisseerde luchtshow boven de waterkant. Zo’n 1.000 zogeheten ‘pyrodrones’ zorgden voor een knallende vleugeluitklap, compleet met lichtflitsen. Daarna volgde nog een menselijke dronevorm met open armen, die volgens de organisatie het warme welkom van het emiraat symboliseerde. Iets subtieler dan een gratis welkomstcocktail, maar zeker opvallender.
Na de drones was het tijd voor het klassieke vuurwerk. Langs zes kilometer kustlijn werd vanaf Marjan Island tot Al Hamra een nauwkeurig getimede show afgestoken. De kust lichtte op in golven van kleur en geluid die volgens de organisatie deden denken aan een ‘symfonie van licht’. Op de achtergrond: duizenden toeschouwers, live muziek, en een eerdere vuurwerkshow voor kinderen en vroege slapers.
Volgens RAKTDA-directeur Phillipa Harrison draaide de avond niet alleen om het wereldrecord. “Hoewel het behalen van een nieuw Guinness World Records-titel geweldig is, zijn de herinneringen pas echt belangrijk,” aldus Harrison. Met de recordpoging wil het emiraat zijn positie versterken als bestemming voor groots opgezette jaarwisselingen – een beetje zoals Sydney, maar dan zonder het zomerweer. Oh wacht.
Natuurlijk is dit allemaal ook gewoon lekkere reclame. Niet omdat het duurzaam is – 2.300 drones en een zes kilometer lange vuurwerkshow zullen de lokale luchtkwaliteit niet bepaald verbeteren – maar omdat het vooral een zorgvuldig geregisseerde poging is om Ras Al Khaimah op de kaart te zetten als toekomstbestendige hotspot.
En natuurlijk is het goed om te weten dat achter de glitter, glamour en droneformaties van de Emiraten ook een andere werkelijkheid schuilt. Amnesty International wijst er al jaren op dat in het land fundamentele mensenrechten onder druk staan, met harde repressie tegen critici, beperkte persvrijheid en nauwelijks ruimte voor maatschappelijke organisaties. De feniks mag dan herrijzen, voor sommige inwoners lijkt echte vernieuwing nog ver weg.
