De Verenigde Staten zetten, aldus diverse aankondigingen van Brand USA, zichzelf in 2026 op de kaart met een combinatie van het WK voetbal, een nationale verjaardag en een nostalgische roadtriphype. Maar achter de confetti lijkt ook een subtiele vorm van vakantiewashing te schuilen.Met andere woorden: het land belooft een ongekend gezellig en duurzaam reisjaar, precies op het moment dat de reputatie internationaal wel een opfrisbeurt kan gebruiken.
Dat grote sportevenement, de FIFA World Cup 2026, moet miljoenen bezoekers trekken naar steden als New York, Los Angeles en Miami (en voor de Nederlanders: Kansas City). Tegelijkertijd viert het land zijn 250-jarig bestaan en wordt Route 66 honderd jaar. Het klinkt als een zorgvuldig samengestelde cocktail van cultuur, sport en nostalgie — en misschien ook een tikje PR. Want laten we eerlijk zijn: een land dat zichzelf opnieuw moet uitvinden via festivals en musea, probeert duidelijk een verhaal te vertellen. Of dat verhaal ook klopt, is een tweede.
Nieuwe hotels, extra vluchten en meer infrastructuur worden gepresenteerd als “betere bereikbaarheid” en “nieuwe ervaringen”. Dat betekent in praktijk vooral: meer vliegtuigen, meer resorts en nóg meer redenen om een roadtrip te maken met een benzineslurper. Zelfs Donald Trump zou er — licht ironisch gezegd — trots op zijn: Amerika weer groot maken, maar dan met toeristen en hotelketens.
Niet in brochures…
En dan is er nog de binnenlandse realiteit die je niet in de glossy brochures terugziet. De Amerikaanse immigratiedienst ICE ligt stevig onder vuur vanwege harde en soms gewelddadige acties tegen migranten, met recente dodelijke incidenten en massale arrestaties als gevolg. Onder het beleid van Donald Trump is de dienst flink uitgebreid, met meer bevoegdheden en een aanpak die volgens critici steeds meer weg heeft van een paramilitair apparaat. Dat wringt een (hééél klein) beetje met het beeld van een open, gastvrij vakantieland waar je zorgeloos een roadtrip maakt…
De belofte van een warm, gastvrij en bruisend land wordt ondertussen breed uitgesmeerd. Nieuwe musea, themaparken en luxe resorts moeten laten zien hoe veelzijdig de VS is. Maar wie de afgelopen jaren het nieuws een beetje heeft gevolgd, weet dat het beeld van een zorgeloos vakantieland niet altijd overeenkomt met de realiteit. De vraag is dus: is dit een oprechte uitnodiging of een zorgvuldig geregisseerde show?
Toch is er maar één manier om daarachter te komen. Dus bij deze: we laten ons graag overtuigen. Beste Amerikaanse toerismebureaus, airlines en hotelketens — nodig ons uit vooral uit voor een perstrip en bewijs dat het écht zo goed, gezellig en misschien zelfs een beetje duurzaam is… Wij komen met een open blik, en een klein beetje gezonde scepsis.
