Padel is voorbij het punt van “opkomende sport”. De cijfers in het 2026 Playtomic Global Padel Report, opgesteld samen met strategieadviesbureau Strategy& van PwC, tonen een sector die institutionele beleggers trekt, vastgoed beïnvloedt en clubs verandert in iets dat meer op een wellnesscentrum lijkt dan op een sportpark.
De harde cijfers: wereldwijd telt de sport inmiddels meer dan 20.900 clubs, 58.300 banen en 19,4 miljoen spelers. In 2025 alleen kwamen er bijna 5.000 nieuwe clubs bij, gemiddeld 14 per dag. Frankrijk voegde als snelst groeiende markt 1.142 nieuwe banen toe. In 2028 wordt het totaal op 91.000 banen geschat.
Dat die groei ook in Nederland voelbaar is, weet Rafael van der Vaart als geen ander. De voormalig international ruilde zijn voetbalschoenen definitief in voor een padelracket en is inmiddels een van de bekendste gezichten van de sport in Nederland. “Als je mij vraagt om vijf minuten hard te lopen zeg ik nee. Maar vier uur padellen? Geen probleem!” zei hij eerder bij WNL. Hij richtte zijn eigen Legends Padel Toernooi op in Beverwijk, samen met oud-hockeyster Fatima Moreira de Melo, en was twee jaar lang toernooididirecteur van het Decathlon Premier Padel-toernooi. Van der Vaart, die zijn padel speelt zoals hij voetbalde — met steekpassjes en overzicht — noemt zichzelf bescheiden “een leuke amateurspe1er.” Siem de Jong en Maarten Stekelenburg spelen inmiddels ook geregeld mee in zijn toernooi.
Op profniveau wordt de sport gedomineerd door het Argentijns-Spaanse duo Agustín Tapia en Arturo Coello, dat de wereldranglijst aanvoert met 19.800 punten en in 2025 13 toernooien won, waaronder een ongeslagen reeks van 47 wedstrijden. Hun naaste achtervolgers zijn Alejandro Galán en Federico Chingotto. Juan Lebrón, tot de verbeelding sprekend door zijn explosieve stijl, was jarenlang nummer één maar beleeft een overgangsperiode met zijn nieuwe partner Leo Augsburger. Bij de vrouwen regeren Gemma Triay en Delfina Brea met eveneens 17.700 punten elk. De Premier Padel Tour, het hoogste circuit, is te volgen via Red Bull TV.
Wat het rapport onderscheidt van voorgaande jaren is de classificatie van markten naar volwassenheid. Het VK en Duitsland worden aangemerkt als “hotspot markets” waar de vraag het aanbod structureel overtreft. Het VK groeide met een samengesteld jaarlijks groeipercentage van 86 procent since 2021, en 85 procent van de banen zit gemiddeld vol. De VS is geclassificeerd als “diamond in the rough”: laagst in infrastructuur, hoogst in gemiddelde boekingsprijs met 92 euro per sessie.
Nieuw in het rapport is een hoofdstuk over padel als vastgoedcategorie. Woonontwikkelaars, hotels en gemengde projecten integreren padelcomplexen steeds vaker als standaardvoorziening. In het Portugese Quinta do Lago leidde een sportcomplex met padel als kern tot 30 procent waardestijging van woningen in de omgeving. Adviesbureaus als JLL en CBRE hebben inmiddels afdelingen die specifiek in sport- en entertainmentvastgoed specialiseren.
Op clubniveau is de verschuiving even opmerkelijk. Negen van de tien best presterende clubs bieden inmiddels ook fitnesslessen, sauna’s, herstelruimtes en horecaconcepten. Topclubs genereren tot vijf keer meer boekingsomzet per baan per maand dan de slechtst presterende clubs. Van sportpark naar derde plek in het leven van de speler, dat is de richting waarin padel beweegt.
Veelgestelde vragen over padel
Hoeveel padelclubs zijn er wereldwijd in 2026? Meer dan 20.900 clubs met 58.300 banen en 19,4 miljoen spelers.
Wie zijn de beste padelspelers ter wereld in 2026? Bij de mannen domineren Agustín Tapia en Arturo Coello de wereldranglijst met 19.800 punten, gevolgd door Alejandro Galán en Federico Chingotto. Bij de vrouwen leiden Gemma Triay en Delfina Brea.
Wat is de rol van Rafael van der Vaart in padel? Van der Vaart is een van de bekendste Nederlandse padel-ambassadeurs. Hij richtte het Legends Padel Toernooi op, was toernooididirecteur van het Decathlon Premier Padel-toernooi in Rotterdam en speelt dagelijks padel ondanks een chronische enkelblessure.
Waarom investeren vastgoedontwikkelaars in padel? Padelcomplexen verhogen de aantrekkelijkheid van woonontwikkelingen. In Portugal leidde een padel-ankersportcomplex tot 30 procent waardestijging van omliggende woningen en hoge eigenaarstransferratio’s.
