Terwijl de gemiddelde voetbalfan nog probeert uit te vogelen waar Kansas City precies op de kaart ligt, heeft de KNVB de knoop doorgehakt: dit wordt het hoofdkwartier van Oranje tijdens het WK 2026. Bondscoach Ronald Koeman verruilt de polder voor het Amerikaanse Midden-Westen. En eerlijk is eerlijk: dat is een tactische meesterzet. Geen gedoe met de verstikkende hitte van Texas of de logistieke chaos van New York, maar een stad die leeft voor sport, vlees en sfeer.
De Werkplek: Het domein van de KC Current
Het Nederlands elftal slaat zijn tenten op bij de KC Current Training Facility in Riverside. Terwijl andere landen nog vechten om een plekje op een universiteitscampus, heeft de KNVB beslag gelegd op een van de meest exclusieve locaties van de VS. Dit complex is eigendom van de lokale profvrouwen en is pas sinds 2022 in gebruik.
Koeman heeft de plek persoonlijk geïnspecteerd en was direct om: strakke grasmatten die erbij liggen als een biljartlaken en faciliteiten waar je u tegen zegt. Het mooiste? Tijdens het WK is het hele terrein exclusief voor Oranje. Geen pottenkijkers, geen gedeelde kleedkamers, gewoon volledige focus. Het ligt vlak aan de Missouri-rivier, wat betekent dat de ploeg in relatieve rust kan toewerken naar de poulefase.
Reëel optimisme of Spaanse overheersing?
Hoewel de sfeer in Kansas City ongetwijfeld top zal zijn, moeten we wel even met beide benen op de grond blijven staan. Als we kijken naar de data, is Oranje namelijk niet de absolute topfavoriet. Eerder schreven we al dat Spanje het WK wint volgens Gemini. Waar Nederland op een degelijke winstkans van zo’n 5% blijft steken, tikt Spanje door hun stabiele systeem en breedte in de selectie de 15% aan. Dat betekent dat Oranje in Kansas City vooral zal moeten hopen op die typische toernooigroei en een flinke dosis ‘Midwestern hospitality’ om de voorspellingen van de supercomputers te tarten. Hieronder een gek plaatje met data en een stadion om dat nog maar eens te illustreren…
Het strijdtoneel: Arrowhead Stadium
Oranje treft op 25 juni Tunesië in het GEHA Field at Arrowhead Stadium. Dit is geen steriel stadion, maar een bakbeest van beton waar het wereldrecord voor hardste publieksgeluid staat. Als de ‘Orange Army’ hier losgaat, trilt de grond tot in de naastgelegen staat. De voorpret begint hier al op de parkeerplaats tijdens de tailgate: Amerikanen die uren voor de wedstrijd samenkomen bij hun pick-ups voor een grootschalige barbecue. Het is de ultieme warming-up.
De Fanzone en de gratis rit
Wie geen kaartje heeft, trekt naar het FIFA Fan Festival™ bij het National WWI Museum and Memorial. Hier wordt een gigantisch scherm opgetuigd met de skyline van Kansas City als achtergrond. De entree is een 20 meter hoog hart – de KC Heart – dat symbool staat voor de gastvrijheid van de stad.
Navigeren door de stad is ook een meevaller: de KC Streetcar is volledig gratis. Je hopt moeiteloos van de hippe River Market naar het uitgaansgeweld van het Power & Light District. Geen gedoe met kaartjesautomaten; je stapt in en je gaat.
Kun je bij de training zijn?
Bondscoaches houden niet van pottenkijkers, maar de FIFA verplicht elk land om minimaal één openbare training te organiseren. Hoewel de besloten sessies in Riverside plaatsvinden, zal de openbare training waarschijnlijk in een groter stadion in de buurt worden gehouden, zoals het CPKC Stadium. Houd de KNVB-kanalen goed in de gaten voor de gratis tickets; dit is je kans om de selectie van dichtbij te zien zonder dat je een drone hoeft in te zetten.
Brandstof: Barbecue als religie
Je kunt Kansas City niet bezoeken zonder je tanden in Burnt Ends te zetten. De lokale trots bestaat uit gekaramelliseerde stukjes runderborst die wegsmelten op je tong. Ga naar:
- Joe’s Kansas City (in een tankstation)
- het legendarische Arthur Bryant’s. Het is de beste brandstof voor een lange wedstrijddag.
Kansas City is misschien wel de verrassing van dit WK. Het is een stad die niet schreeuwt om aandacht, maar die alles op orde heeft. Of Oranje de statistieken van de supercomputers kan verslaan en Spanje van de troon stoot, moet nog blijken. Maar aan de voorbereiding in de ‘Soccer Capital’ zal het niet liggen.
FAQ: Alles wat je moet weten over Oranje in Kansas City
1. Waarom traint Oranje in Kansas City en niet in een grotere stad? Simpel: logistiek en faciliteiten. Bondscoach Ronald Koeman zocht een plek met een Europees klimaat (lees: minder verstikkend dan Texas) en topfaciliteiten. De KC Current Training Facility is gloednieuw en biedt Oranje de nodige privacy en rust. Bovendien ligt de stad centraal, waardoor de reistijden naar andere speelsteden meevallen.
2. Kan ik de trainingen van het Nederlands Elftal bezoeken? De meeste trainingen zijn besloten achter de hekken in Riverside. Echter, de FIFA verplicht elk team om ten minste één open training te houden voor publiek. De data en locatie (waarschijnlijk een groter stadion zoals het CPKC Stadium) worden kort voor het toernooi bekendgemaakt via de KNVB-kanalen. Wees er snel bij, want de animo is enorm.
3. Is Kansas City wel veilig en beloopbaar voor fans? Het centrum (Downtown en het Crossroads District) is prima te doen, zeker met de gratis KC Streetcar. Zoals in elke grote Amerikaanse stad moet je in sommige buitenwijken extra alert zijn, maar de gebieden rondom de fanzones en het Power & Light District zijn tijdens het WK zwaar beveiligd en erg toegankelijk voor voetgangers.
4. Hoe kom ik bij het Arrowhead Stadium vanuit het centrum? Dit is een dingetje: het stadion ligt een flink stuk buiten het centrum en er gaat geen tram heen. Je bent aangewezen op shuttlebussen die vanaf het Fan Festival rijden, of op apps zoals Uber en Lyft. Tip: ga vroeg. De files rondom het stadion tijdens een wedstrijddag zijn legendarisch.
5. Wat is het verhaal achter die ‘Burnt Ends’ waar iedereen het over heeft? Het is de heilige graal van de KC Barbecue. Het zijn de krokante, gekaramelliseerde stukjes van een runderborst (brisket) die extra lang in de rookoven hebben gelegen. In Kansas City worden ze beschouwd als een delicatesse. Als je ze niet proeft, ben je eigenlijk niet in de stad geweest.
6. Heb ik een huurauto nodig in Kansas City? Als je alleen voor de wedstrijden en de fanzone komt, red je het met de gratis Streetcar en Ubers. Wil je echter de stad uit, naar de trainingslocatie in Riverside of de beroemde BBQ-tenten in de buitenwijken bezoeken, dan is een huurauto wel echt een aanrader.
7. Hoe zit het met de hitte in juni? Reken op temperaturen rond de 30°C tot 35°C, vaak met een hoge luchtvochtigheid. Het is niet zo extreem als in het zuiden van de VS, maar voor Nederlandse begrippen is het flink zweten. Hydrateer goed (en nee, alleen bier telt niet).
8. Waar kan ik de andere WK-wedstrijden kijken? Hét verzamelpunt is het FIFA Fan Festival™ bij het National WWI Museum and Memorial. Hier staan de grootste schermen. Wil je iets meer comfort en airco? Dan is het Power & Light District je place to be, met talloze sportbars waar elke seconde van het toernooi wordt uitgezonden.
