Vanaf vandaag kun je gewoon via WhatsApp een praatje maken met paus Franciscus – althans, met een AI-versie van hem. AI-bedrijf Watermelon heeft een digitale Franciscus gelanceerd, waarmee je vragen kunt stellen over zijn leven, de katholieke kerk of meer persoonlijke thema’s. De chatbot blijft 24/7 bereikbaar, ook nu de echte paus op 21 april 2025 is overleden. Of iemand hier echt wijzer of troostrijker van wordt, valt nog te bezien; het toont vooral wat AI tegenwoordig allemaal kan, en is natuurlijk ook gewoon een smakelijke marketingstunt
De digitale paus is gebouwd met behulp van duizenden openbare toespraken en brieven, en moet volgens Watermelon niet alleen feitelijke kennis geven, maar ook de empathie van Franciscus zelf nabootsen. Grote woorden voor een technologie die, laten we eerlijk zijn, in de praktijk nogal eens tegenvalt. Want hopelijk werkt deze AI-chatbot beter dan de gemiddelde chatbot op een webshop, waar je meestal binnen twee vragen al op ‘ik wil met klantenservice spreken’ klikt omdat het ding je vraag totaal niet snapt.
Toch claimt Watermelon, dat eerder al een Jezus-chatbot ontwikkelde, dat er wereldwijd behoefte is aan spiritueel contact via AI. Mede-oprichter Alexander Wijninga stelt: “Met AI-agent paus Franciscus houden we zijn woorden en wijsheid levend voor iedereen die troost, hoop of richting zoekt.” Een nobel streven, al is de kans groot dat het vooral mensen trekt die benieuwd zijn hoe ver je AI kunt pushen voordat het weer met generieke antwoorden komt.
Voor wie het wil proberen: de AI-paus is te bereiken via WhatsApp op +31 85 130 0493 of via www.appmetpausfranciscus.nl. En mocht het gesprek toch ontsporen in vage antwoorden of eindeloze herhalingen – dan weet je: ook digitale heiligen kunnen niet alles. Misschien toch maar een echt mens bellen.
