Ondanks dat 96 procent van de wereldbevolking inmiddels woont in een gebied met mobiele internetdekking, blijft ruim 3,1 miljard mensen offline. Dat blijkt uit het jaarlijkse State of Mobile Internet Connectivity-rapport van brancheorganisatie GSMA, dat onlangs verscheen.
Het grootste probleem blijkt niet langer het gebrek aan bereik. Slechts 4 procent van de wereldbevolking – zo’n 300 miljoen mensen – woont daadwerkelijk in een gebied zonder enige mobiele internetverbinding. De overige 3,1 miljard mensen vallen binnen de zogenaamde “Usage Gap”: gebieden waar wél dekking is, maar waar mensen het internet simpelweg niet gebruiken. Volgens GSMA komt dat vooral door zaken als de prijs van een toestel, gebrek aan digitale vaardigheden en beperkte toegang tot relevante online diensten.
Mobiel internet is met afstand het belangrijkste toegangspunt tot het web in lage- en middeninkomenslanden. Wereldwijd loopt 84 procent van de internetverbindingen via mobiel. Toch is een simpele internettelefoon voor veel mensen onbetaalbaar: een toestel van rond de 30 dollar (zo’n 28 euro) kost voor de armste 20 procent van de wereldbevolking bijna de helft van hun maandinkomen. “Een betaalbaar toestel van 30 dollar zou voor 1,6 miljard mensen het verschil kunnen maken,” aldus GSMA-directeur Vivek Badrinath in een toelichting.
Volgens Badrinath ligt de oplossing niet alleen bij de telecomsector. “We hebben een gezamenlijke verantwoordelijkheid: van overheden en fabrikanten tot financiële instellingen. Het is nú tijd om te zorgen dat bestaande digitale kloven niet groter worden, maar juist kleiner.” Want waar internettoegang betekent tot zaken als onderwijs, gezondheidszorg en bankdiensten, blijft zonder die toegang vooral achterstand over. Niet voor niets bestaat er ook zoiets als AfricAI om kunstmatige intelligentie (AI) te ontwikkelen die is afgestemd op de Afrikaanse realiteit.
Het rapport wijst er fijntjes op dat de infrastructuur grotendeels al bestaat. Nu is het vooral een kwestie van drempels verlagen – en daar is meer dan een zendmast voor nodig.
