Voor het eerst in de geschiedenis van de Nederlandse esports-scene wordt Rotterdam het strijdtoneel van BLAST Premier, een van de grootste Counter-Strike-toernooien ter wereld. Van 27 tot en met 29 maart 2026 nemen zes topteams het tegen elkaar op in Rotterdam Ahoy, met als inzet een prijzenpot van omgerekend ruim 1 miljoen euro. Dat heeft organisator BLAST samen met Friendly Fire bekendgemaakt.
Het toernooi draait om Counter-Strike 2, de nieuwste versie van de langlopende schietspelreeks die wereldwijd miljoenen fans trekt. De opzet is klassiek: een reeks online kwalificaties selecteert de zes sterkste teams, die vervolgens in Nederland live strijden om 400.000 euro prijzengeld en 700.000 euro aan teamvergoedingen. Niet alleen de omvang van het prijzengeld maakt indruk, ook het bereik is enorm: het toernooi wordt in meer dan honderd landen uitgezonden en vertaald in dertig talen.
BLAST Premier is geen onbekende naam in de internationale esportswereld. Eerdere edities vonden plaats in onder andere Londen, Rio en Hongkong en trokken bij elkaar zo’n 1,3 miljard weergaven. De combinatie van topsport, strakke producties en publieksbeleving heeft van het toernooi een publieksmagneet gemaakt. Rotterdam voegt zich nu dus bij dit rijtje wereldsteden, met een productie die volgens BLAST “de kenmerkende BLAST-kwaliteit” moet leveren.
Dit was de finale van de Premier Open in London, om jullie een idee te geven:
De keuze voor Rotterdam is niet helemaal toevallig. De stad huisvest al meerdere gamestudio’s en was eerder gastheer van TwitchCon, een groot evenement voor streamers en fans. Volgens Friendly Fire-oprichter Rense van Kessel is dit dan ook “het grootste internationale esports-evenement in ons land tot nu toe” en een stevige opsteker voor de culturele sector. Tickets zijn vanaf 24 oktober verkrijgbaar vanaf 55 euro, exclusief servicekosten.
De aankondiging bevestigt nog maar eens dat esports definitief zijn plek heeft veroverd in de wereld van het grote live-entertainment, met Rotterdam als volgend decor voor explosieve headshots en oorverdovend gejuich.
