In de afgelopen twee decennia heeft het internet zich ontpopt tot een onuitputtelijke bron van grappen, memes, rages en virale trends. Wat begon als een plek om e-mails te sturen en kattenfilmpjes te kijken, is uitgegroeid tot een levend organisme dat in staat is om in één nacht een onbekende dansende oom uit Almere tot wereldberoemde influencer te maken. In dit artikel duiken we in de meest iconische internet hypes van de afgelopen twintig jaar. Een nostalgische achtbaan langs Numa Numa, Harlem Shake, Ice Bucket Challenges en alles wat daartussenin zat.
2005: De geboorte van virale video’s
Charlie bit my finger
We beginnen met een klassieker uit 2007, die het internetgevoel van de vroege YouTube-jaren perfect samenvat: “Charlie bit my finger – again!” Twee Britse broertjes, een bijtincident en een camera – meer was er niet nodig om de wereld te veroveren. De video werd honderden miljoenen keren bekeken en zette de toon voor wat we nu ‘viral gaan’ noemen.
Numa Numa
Een paar jaar eerder, in 2004, plaatste Gary Brolsma een video waarin hij enthousiast meezingt met het Roemeense nummer “Dragostea Din Tei”. De zogeheten Numa Numa Dance ging viraal op het prille internet, verspreid via e-mail en fora. Het was het begin van de webcamcultuur – raar dansen werd cool, zolang je het maar met overtuiging deed.
2009–2012: LOLcats, rage comics en Harlem Shake
LOLcats & I Can Has Cheezburger?
Tussen 2007 en 2010 regeerden katten het internet. Websites als I Can Has Cheezburger? zorgden voor een continue stroom aan plaatjes van katten met slecht gespelde onderschriften. “I’m in ur fridge, eatin’ ur food” werd een soort oerinternet-taal. Deze hype legde de basis voor het meme-tijdperk.
Rage Comics
Parallel daaraan ontwikkelden zich de eerste echte rage comics – simpele stripjes met herkenbare gezichten (Trollface, Forever Alone, Y U NO Guy) die alledaagse frustraties verbeelden. Ze waren lelijk, grappig en alomtegenwoordig. Reddit en 9GAG leefden ervan.
Harlem Shake (2013)
En toen kwam ineens de Harlem Shake. Eén persoon danste vreemd op een beatdrop, waarna bij de drop iedereen compleet uit zijn plaat ging in een absurde verkleedpartij. Binnen een maand doken er miljoenen varianten op. Zelfs brandweerkazernes en Noorse legereenheden deden mee. Het was de eerste meme die als collectieve performance werd opgevoerd.
2013–2016: Challenges, Vine en eerste influencers
Ice Bucket Challenge (2014)
Voor het goede doel (ALS-onderzoek), maar ook voor de likes: duizenden mensen, beroemd en onbekend, lieten een emmer ijswater over zich heen gooien. De Ice Bucket Challenge was een van de eerste voorbeelden van hoe het internet zichzelf kon mobiliseren voor iets groters dan kattenplaatjes. En het werkte: miljoenen werden opgehaald.
Vine (2013–2016)
Kort en krachtig: Vine bracht de zes-seconden-video naar het grote publiek. De app werd een springplank voor nieuwe internetsterren zoals King Bach, Lele Pons en *barf* Logan Paul. Hypes zoals What are those?! en Damn Daniel! ontstonden in deze razendsnelle microvideo-cultuur. Vine ging ten onder, maar de geest ervan leeft voort in TikTok.
Dressgate (2015)
“Is de jurk blauw met zwart of wit met goud?” Die simpele vraag verdeelde de wereld. Iedereen móést zich ermee bemoeien. Dressgate was het ultieme voorbeeld van een virale discussie waarbij zelfs opticiens en neurowetenschappers zich geroepen voelden om mee te praten.
2016–2019: De meme-industrie en TikTok komt op
Bottle Flip Challenge (2016)
Een simpele worp met een waterfles veranderde in een rage van formaat: flessen werden omgegooid op scholen, kantoren, verjaardagen – je kon nergens meer normaal een slok water nemen. De uitdaging: de fles moet landen op z’n voet. De video’s werden miljoenen keren gedeeld.
Mannequin Challenge (2016)
“Black Beatles” van Rae Sremmurd speelde op de achtergrond, terwijl mensen verstijfden als mannequins. De kracht van deze hype zat hem in z’n eenvoud: freeze, film, deel. Zelfs Hillary Clinton, Michelle Obama en een Boeing 737-crew deden mee.
TikTok en de opkomst van danshypes
Rond 2018 begon TikTok het oude Musical.ly over te nemen. Al snel werd het platform hét domein van virale dansjes. Denk aan Renegade, Say So of Savage Love. De choreografieën waren kort, catchy en perfect om na te doen. Voor het eerst werden dansers wereldsterren zónder platencontract.
2020–2022: Pandemie en pandemie-hypes
Banana Bread en Dalgona Coffee (2020)
Toen de wereld op slot ging, gingen mensen bakken. Vooral bananenbrood werd een culinair statussymbool, samen met het schuimige TikTok-koffie-experiment genaamd Dalgona Coffee. Deze hypes waren functioneel (we moesten toch wat doen), maar ook perfect fotomateriaal voor Instagram.
Zoom filters en onbedoeld comedy
Met Zoom als dominante tool voor werk en onderwijs, kwamen ook de Zoom-fails. Een advocaat die per ongeluk als kat verscheen (“I am not a cat, your honor”) werd binnen een dag wereldnieuws. Ook filters, backgrounds en mute-problemen werden meme-materiaal.
TikTok-sounds en trends
Tijdens lockdowns explodeerde TikTok. Sounds als “Oh no, oh no, oh no no no no” werden gekoppeld aan failvideo’s. Elk fragment, elk geluidje kon uitgroeien tot wereldwijde grap. TikTok democratiseerde de meme: iedereen kon plotseling viraal gaan.
Among Us en sus-memes
Het simpele multiplayer-spel Among Us werd wereldwijd gespeeld in 2020 en 2021. De termen “sus”, “impostor” en “emergency meeting” sijpelden door in de popcultuur. Memes volgden in grote golven.
2023–2025: AI, girl dinner en core-core
AI-hypes: Midjourney, ChatGPT, Sora
De nieuwste golf hypes komt van AI-tools. Van mensen die hun babyfoto’s door Lensa haalden tot video’s gegenereerd met OpenAI’s Sora: AI werd niet alleen functioneel, maar ook fun. ChatGPT-memes overspoelden het net: van gesprekken met sarcastische bots tot mensen die hun scriptie lieten schrijven door ‘een robot’.
Girl Dinner (2023)
Een bord met crackers, wat olijven en een stukje kaas. That’s it. De girl dinner-trend op TikTok was bedoeld als ironisch commentaar op eetgewoontes, maar werd een breed gedeelde grap én inspiratiebron voor gemakseters. Variaties volgden: boy dinner, depressie dinner, lazy dinner.
Corecore en TikTok-aesthetics
Jongeren maakten in 2024 massaal corecore-video’s: melancholische montages van vervreemding, tegen een achtergrond van piano of ambient sounds. De meme was geen grap, maar een gevoel. Andere aesthetics volgden: blokecore (Britse voetbalcultuur), goblincore (rommel is mooi) en zelfs officecore (leven als een spreadsheet).
NPC-lives (2023–2024)
Streamers deden alsof ze niet-wijsbare karakters in games waren, en reageerden telkens op gifjes en donaties met vooraf ingestudeerde zinnen. “Yes yes, ice cream so good!” werd een klassieker. De absurditeit ervan liet zien hoe ver performativiteit online kan gaan.
Wat maakt iets tot een hype?
Als we terugkijken, zien we patronen. Hypes zijn vaak:
- Laagdrempelig (iedereen kan meedoen)
- Herkenbaar of absurd (soms beide)
- Kopieerbaar (denk aan challenges of dansjes)
- Tijdgebonden (ze voelen urgent, je moet nú meedoen)
Maar het belangrijkste ingrediënt blijft onvoorspelbaarheid. Niemand kon van tevoren bedenken dat een kleuter die zijn broer bijt internetgeschiedenis zou schrijven.
De toekomst van hypes
Wat volgt er na NPC-streamers en AI-generaties? Misschien levensechte deepfake-personages met eigen realityshows op Instagram. Misschien wordt het een retro-beweging, waarin we terugverlangen naar de onschuld van Numa Numa. Of misschien blijven we gewoon memes maken van alles wat los en vast zit.
Eén ding is zeker: de internet-hype is een cultureel fenomeen dat ons iets zegt over wie we zijn. We zijn nieuwsgierig, kuddedierachtig, ironisch, creatief en niet vies van een beetje chaos.
En terwijl je dit leest, is er op TikTok waarschijnlijk al een nieuwe hype aan het ontstaan.
