Abu Dhabi wordt in december 2025 het decor van de Games of the Future, een sportevenement waarin fysieke kracht en digitale vaardigheid samenkomen. Zes dagen lang (18 t/m 23 december) verandert de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten in een soort hybride speeltuin, waar deelnemers zich eerst in een videogame bewijzen en daarna in het echt moeten laten zien wat ze waard zijn.
Zo wordt bijvoorbeeld eerst virtueel gevoetbald, en daarna op een echt veld. Hoewel dat concept op zich aardig klinkt – een soort e-sport deluxe met een fitnesscomponent – is het vooral weer een zoveelste trofee in de vitrine van een stad die alles lijkt te willen kopen wat ook maar enigszins naar internationale erkenning ruikt.
Abu Dhabi koopt sporttoernooien alsof het limited edition sneakers zijn: tennis, voetbal, F1, en nu dus ook ‘phygital sports’. Originele cultuur is er nauwelijks, dus wordt deze geïmporteerd, ingepakt en opnieuw gelabeld met veel glitter en subsidie.
De organisatie van het evenement ligt in handen van ASPIRE, het innovatievehikel van de lokale technologieraad. Die moet zorgen dat alles “visionair” en “impactvol” verloopt, uiteraard met hulp van commerciële partners. Voor de praktische kant is evenementenboer Ethara aangetrokken, die het geheel mag aankleden met tech-demo’s, virtuele fan-zones en ander decoratief vuurwerk.
De wedstrijden vinden plaats in het Abu Dhabi National Exhibition Center (ADNEC), dat deze toekomstshow een ‘wereldpodium’ moet geven. De ‘Games of the Future’ begonnen als een redelijk obscuur sportexperiment maar groeien gestaag.
Tijdens de eerste editie deden er al 2.000 atleten uit meer dan 100 landen mee, en volgens de organisatie is Abu Dhabi nu de perfecte plek voor een “nieuw hoofdstuk” in deze technosportgeschiedenis. Of dat nou komt door oprechte interesse of door diepe zakken, laat zich raden.
