Audio-Technica komt met de AT-MCD1, een moving-coil-cartridge die de kroon is op meer dan zestig jaar Japans audio-vakmanschap. De prijs: 11.000 euro. Voor wie niet dagelijks in de wereld van high-end vinyl beweegt, vraagt dat om enige toelichting.
Een cartridge — ook wel element of naald — is het onderdeel aan het uiteinde van de toonarm van een platenspeler dat de groeven in het vinyl uitleest. Hoe preciezer en lichter de naald de groef volgt, hoe getrouwer het geluid. We schreven eerder al over Audio-Technica’s platenspelers, van de AT-LP7X voor 799 euro tot de transparante AT-LPA2 voor 1.999 euro — en zelfs een witte versie van de populaire AT-LP120XBT-USB. De AT-MCD1 speelt in een heel andere klasse dan die platenspelers, maar het vakmanschap is dezelfde.
De AT-MCD1 heeft een cantilever — het staafje waaraan de naald zit — van synthetische diamant, gemaakt via CVD: Chemical Vapor Deposition, een proces waarbij koolstofatomen laag voor laag worden afgezet om een diamant te kweken. Synthetisch betekent hier niet goedkoper of slechter: CVD-diamant heeft dezelfde materiaaleigenschappen als natuurlijke diamant, met als voordeel dat de uniformiteit en betrouwbaarheid hoger zijn. Geen onzuiverheden, geen variatie per exemplaar.
De naald zelf heeft een Shibata-profiel, een speciaal geslepen vorm die de groef beter volgt dan een standaard ronde of elliptische naald. Dat is met name relevant bij hoge frequenties, waar grove naalden informatie missen die in de groef wel degelijk zit.
Elk exemplaar wordt met de hand afgewerkt in Japan, voorzien van een individueel gegraveerd serienummer en geleverd in een kersenhout kistje. Aan de constructie zit ook een hybride behuizing van titanium, aluminium en elastomeer, PCOCC-spoelen voor signaaloverdracht en vergulde aansluitpinnen.
Is dit voor de doorsnee vinylliefhebber? Nee. Maar het bestaat, het werkt en het kost 11.000 euro. In de wereld van high-end audio is dat overigens bepaald geen record — we schreven ooit al over Technics’ Reference 1-serie die bij veertigduizend euro begint.
