Er is een nieuw seizoen met games uitgekomen voor de Playdate, een minuscuul geel handheld-console’tje met een zwart-witscherm en een slinger aan de zijkant. Als je nu denkt: “Een wát?” – dan ben je niet de enige. De Playdate is geen mainstream hit, maar eerder een soort cultconsole voor mensen die moe zijn van open werelden, battle passes en lootboxes. En ja, wij leerden ’m pas net kennen. Maar het blijkt een van de meest originele gadgets die je waarschijnlijk nooit in een winkel hebt gezien.
De Playdate is gemaakt door Panic, een softwarebedrijf dat eerder bekend werd met games als Firewatch en Untitled Goose Game. Het apparaatje is ongeveer zo groot als een Post-it-blokje, met een zwart-witscherm zonder backlight – dus nee, geen OLED. Dat klinkt als een beperking, maar het zorgt juist voor een heel eigen, nostalgisch gevoel. Alsof je Game Boy in een parallel universum was ontworpen door iemand met een grafische designfetisj en een zwak voor rare gameconcepten.
Playdate handheld console: wat is het?
En dan is er die slinger – letterlijk een opvouwbare draaihendel aan de zijkant van het apparaat, die je in sommige games gebruikt als analoge controller. Geen gimmick, maar echt een creatieve manier van besturen. Niet elke game gebruikt ’m, maar titels als Crankin’s Time Travel Adventure draaien er volledig om.
Wat de Playdate pas echt bijzonder maakt, is de manier waarop je games krijgt. Elke gebruiker ontvangt, na het activeren van het apparaat, twaalf weken lang twee nieuwe games per week. Gratis. Alsof je een game-abonnement hebt op een old-school radiozender.
Welke games speel je op Playdate?
Het nieuwe, tweede seizoen is nu net gestart en levert meteen drie opvallende titels af: Fulcrum Defender (een minimalistische shooter van de makers van FTL), Dig! Dig! Dino! (een chill paleontologiespel met pratende vosjes) en Blippo+, een soort retro-tv-gids vol nepnieuws, buurtroddels en existentiële verwarring. Je hoeft trouwens geen codewonder te zijn om je eigen Playdate-spel te maken.
Panic biedt een gratis SDK en een webtool genaamd Pulp, waarmee je je eigen zwart-witmeesterwerkjes kunt bouwen. En als je het scherm te klein vindt: er is een desktop-app om games live te streamen naar je laptop. De Playdate kost €210 (omgerekend vanaf $229) en wordt geleverd met het volledige eerste gameseizoen van 24 titels. Wie verder wil, kan extra spellen kopen via de ingebouwde Catalog-winkel. Of gewoon wachten tot volgende week – dan komen er weer twee nieuwe.
