Het is een onvermijdelijke vraag geworden op schoolpleinen, in WhatsApp-groepen met ouders en op verjaardagen met te veel suiker en te weinig toezicht: moet een kind van 9, 10 of 11 jaar al een smartphone? De antwoorden zijn uiteenlopend, maar het patroon is duidelijk. Er is altijd wel een klasgenoot die er al een heeft. En als je als ouder niet oppast, sta je ineens tegenover een glinsterend paar puppyogen dat betoogt dat het écht alleen is voor WhatsApp en Google Translate.
Het eerlijke antwoord? Een kind onder de 12 heeft in de meeste gevallen géén smartphone nodig. Niet omdat het technisch niet kan, maar omdat het sociaal-emotioneel vaak te vroeg is. Onderzoek wijst keer op keer uit dat kinderen van die leeftijd nog niet beschikken over de impulscontrole, contextbegrip en weerbaarheid om altijd goed om te gaan met alles wat zo’n apparaat biedt – van eindeloos scrollen tot groepsdruk en online pesten. En zelfs met ouderlijk toezicht is de wereld die je via dat scherm binnenlaat veel groter dan je als opvoeder kunt overzien.
Toch is de praktijk weerbarstig. Kinderen fietsen alleen naar school, willen contact met gescheiden ouders of moeten bereikbaar zijn tijdens een schoolkamp. En dan is er ineens wél een reden om iets met een scherm en een simkaart in de tas te stoppen. En een smartphone in de klas? Daar is veel discussie over.
Als het dan toch moet, kies dan in elk geval bewust. Want tussen alle flashy modellen, TikTok-ready specs en batterijvreters zitten ook gewoon degelijke keuzes voor wie vooral wil dat het kind niet de hele dag op dat ding zit.
Wat je zoekt is eigenlijk een apparaat dat nét genoeg kan. Die belt en sms’t, misschien een beetje WhatsApp, en bij voorkeur niet uitnodigt tot oneindig scrollen of gamen. Daarbij zijn toestellen met beperkte software het overwegen waard: Android Go-modellen, telefoons met ouderlijke beheersoftware of toestellen waarbij je via Family Link of Screen Time het appgebruik kunt inperken. Sommige ouders kiezen zelfs voor een smartwatch met sim, al is dat op school niet overal toegestaan.
Een budget smartphone voor je kind?
Dan zijn er de budget-smartphones. Vaak prima qua prijs en formaat, maar qua softwarebeveiliging of updatebeleid niet altijd geschikt. Een telefoon die na 18 maanden geen beveiligingsupdates meer krijgt is geen fijn idee voor een 10-jarige. Aan de andere kant wil je ook geen toestel van €800 meegeven in een rugzak vol bananenschillen en uitgelopen drinkpakjes. De balans zit ergens rond de €100 tot €200, met stevige behuizing, fatsoenlijke accuduur en beperkte specs die niet uitnodigen tot zwaar gebruik. Denk: functioneel, niet verleidelijk.
Een ander aspect: privacy. Kinderen zijn digitaal naïef en klikken sneller op dingen die ze niet begrijpen. Daarom is een toestel met een schone Android-ervaring, zonder opdringerige apps of advertenties, meestal verstandiger dan een model dat standaard volgepropt zit met ongecontroleerde bloatware. Sommige merken leveren ook kinderlaunchers of veilige modi, die helpen om het gebruik te kaderen – al blijft daar natuurlijk toezicht en begeleiding bij horen.
En hoe zit het met tweedehands? Ook dat is een optie. Een oude iPhone SE, bijvoorbeeld verkrijgbaar bij Swappie, of Samsung A-serie van een jaar of drie oud doet het nog prima voor basisgebruik, zolang je de software up-to-date houdt en het toestel even goed reset. Wel belangrijk: kies liever voor een model waar je nog updates voor krijgt, en investeer in een stevig hoesje. Want laten we eerlijk zijn: als er iets kapot kan gaan, dan gebeurt het ook.
Dus: moet je kind van 11 een smartphone? Waarschijnlijk niet. Maar als de situatie het vraagt – en die zijn er echt – zorg dan dat je kiest voor eenvoud, veiligheid en begrenzing. Geen statusobject, geen TikTok-machine, maar een communicatiemiddel dat werkt en weer uit kan. En probeer het gesprek open te houden. Over schermtijd, over wat wel en niet mag, en vooral: over waarom een telefoon soms handig is – en soms gewoon even uit moet.
Top 5 geschikte smartphones voor kinderen tot 12 jaar (2025)
- Nokia G22 – stevig, goedkoop, makkelijk te repareren, goed te beheren via Family Link
- Samsung Galaxy A16 (of A15) – betrouwbare updates, duidelijke instellingen, prima prijs-kwaliteit
- Motorola Moto E15 – Android Go-versie, beperkt qua apps en functies (in positieve zin)
- Apple iPhone SE (2e generatie) – als je iOS verkiest, met Screen Time en sterke beveiliging
- Gabb Phone (indien beschikbaar) – speciale telefoon voor kinderen, zonder app store of browser
