De wereldwijde sensormarkt groeit de komende tien jaar door naar meer dan 232 miljard euro, aangejaagd door wat analisten nu ‘Physical AI’ noemen: kunstmatige intelligentie die niet in een chatbot blijft hangen, maar robots, auto’s en brillen in de echte wereld slimmer maakt. Dat blijkt uit een nieuw rapport van marktonderzoeksbureau IDTechEx naar aanleiding van CES 2026, aldus IDTechEx.
Physical AI: van praatbot naar slimme fabriek en zorgrobot
IDTechEx ziet op CES een verschuiving van ‘Agentic AI’ – denk aan chatbots en generatieve tools – naar ‘Physical AI’: AI die direct samenwerkt met sensoren in hardware. Sensoren zijn de zintuigen van apparaten: ze meten beweging, temperatuur, licht, gas, locatie of hartslag en geven die data door aan een chip die er iets slims mee doet. Volgens hoofdanalist Tess Skyrme is het trucje niet nieuw, maar worden de chips klein en goedkoop genoeg om dit nu overal “aan de rand” te doen: dus in het apparaat zelf, in plaats van in een grote server ergens ver weg.
In marketingtaal wordt dat nu dus verkocht als ‘Physical AI’. IDTechEx verwacht dat fabrikanten de komende jaren vooral bestaande producten volstouwen met AI-functies, in plaats van compleet nieuwe sensortypes te verzinnen. Meer slimme features dus, minder volledig nieuwe gadgets – al zullen de folders het ongetwijfeld spannender formuleren.
Langzame fabrieken, dikke XR-brillen en een enorme markt
Een tweede trend die IDTechEx op CES 2026 ziet, is hernieuwde hype rond industriële automatisering. Fabrieken willen met AI en sensoren richting ‘lights out’-productie: hallen die bijna zonder personeel draaien en zo besparen op energie en loonkosten. Alleen blijkt de praktijk iets minder Netflix-serie en iets meer papierwerk: bedrijven op de beursvloer schatten dat serieuze uitrol van zulke systemen nog zeker twee tot vijf jaar duurt. Bovendien kunnen veel bedrijven alvast virtuele kopieën van hun fabriek – zogenaamde ‘digital twins’ – bouwen op basis van bestaande sensoren, zonder meteen alles te vervangen.
Toch blijft industrie volgens IDTechEx een kernmarkt en reden waarom de totale sensormarkt in 2036 boven de 250 miljard dollar, ongeveer 232,36 miljard euro, uitkomt. Derde opvallende punt: extended reality, oftewel AR- en VR-brillen, heeft nog steeds een vormgevingsprobleem. Sensoren worden wel kleiner en multifunctioneler, maar IDTechEx wijst erop dat vooral lenzen, batterijen en antennes de brillen nog groot en opvallend maken. De sociale acceptatie – lees: of je ermee over straat durft zonder dat iedereen staart – hangt dus niet alleen van die minuscule sensortjes af.
In zijn rapport Sensor Market 2026-2036: Technologies, Trends, Players, Forecasts zet IDTechEx de belangrijkste sensortoepassingen in industrie, omgeving en consumentenelektronica op een rij. Het gaat om alles van auto- en luchtvaartsensoren tot quantum- en beeldsensoren, plus de hardware in wearables en slimme apparaten. De rode draad: zolang AI meer doet dan alleen tekst genereren, blijven die onzichtbare sensoren een zichtbare business.
FAQ over Physical AI en de sensormarkt volgens IDTechEx
Wat bedoelt IDTechEx met ‘Physical AI’?
Physical AI is volgens IDTechEx het gebruik van kunstmatige intelligentie in combinatie met sensoren in fysieke apparaten, zoals robots, auto’s, gezondheidsgadgets en XR-brillen. In plaats van alleen tekst of plaatjes te genereren, gebruikt de AI echte meetgegevens (bijvoorbeeld beweging, temperatuur of beeld) om direct acties in de echte wereld te sturen.
Waarom is dit belangrijk voor sensoren?
Zonder sensoren geen Physical AI: sensoren leveren de ruwe gegevens waarmee AI kan bepalen wat er gebeurt en wat er moet gebeuren. IDTechEx stelt dat de opmars van Physical AI de vraag naar sensoren vergroot, omdat meer apparaten zelfstandig beslissingen willen nemen op basis van metingen in plaats van simpele vooraf ingestelde regels.
Hoe groot wordt de sensormarkt volgens IDTechEx?
IDTechEx verwacht dat de wereldwijde sensormarkt in 2036 meer dan 250 miljard dollar waard is. Omgerekend is dat ongeveer 232,36 miljard euro, op basis van de huidige wisselkoers. Die groei komt uit meerdere richtingen: industriële automatisering, Internet of Things, mobiliteit, wearables en XR-apparaten.
Wanneer profiteren fabrieken echt van AI en sensoren?
IDTechEx meldt dat bedrijven op CES 2026 inzetten op vergaande automatisering, maar inschatten dat grootschalige implementatie van dergelijke systemen nog twee tot vijf jaar duurt. De voordelen, zoals lagere energiekosten en minder afhankelijkheid van personeel, zijn er pas volledig als die systemen daadwerkelijk draaien en oudere installaties zijn aangepast of aangevuld.
Zijn nieuwe sensoren nodig voor ‘digital twins’ in fabrieken?
Niet per se. Volgens IDTechEx kunnen bedrijven vaak al starten met digitale tweelingen op basis van bestaande sensoren in hun machines. Daardoor is het niet altijd nodig om meteen nieuwe hardware te installeren; extra of verbeterde sensoren kunnen later wel helpen om zo’n digitale kop nauwkeuriger te maken.
Waarom zijn XR-brillen nog steeds zo groot en opvallend?
IDTechEx stelt dat, hoewel sensoren zelf steeds kleiner worden en meerdere functies kunnen combineren, vooral andere componenten de vorm beperken. Het gaat dan om:
- Optiek (lenzen en projectiesystemen)
- Batterijen voor voldoende gebruiksduur
- Communicatiehardware, zoals antennes en radiochips
Die onderdelen zorgen ervoor dat XR-brillen nog niet ogen als een gewone zonnebril.
