Kinderen die vier uur of meer per dag naar een scherm kijken, lopen tot 61 procent meer kans op een depressie. Ook angststoornissen, ADHD en gedragsproblemen komen vaker voor bij deze groep. Dat blijkt uit een nieuwe studie onder ruim 50.000 Amerikaanse kinderen, gepubliceerd door Nature Portfolio.
De onderzoekers keken naar kinderen van 6 tot 17 jaar en zagen een duidelijk verband tussen langdurig schermgebruik en mentale klachten. Naast een 61 procent hogere kans op depressie, stijgt de kans op angst met 45 procent, op gedrags- of conductproblemen met 24 procent en op ADHD met 21 procent. Het gaat om een verband, geen direct bewijs dat schermen dé oorzaak zijn, maar de cijfers zijn stevig genoeg om ouders en beleidsmakers wakker te schudden.
Opvallend is dat vooral gebrek aan beweging een grote rol speelt. Volgens de studie verklaart te weinig fysieke activiteit tot 39 procent van het verband tussen schermtijd en mentale problemen. Onregelmatige bedtijden (23,9 procent) en te weinig slaap (7,24 procent) doen ook een duit in het zakje. Met andere woorden: niet alleen het scherm zelf, maar wat kinderen daardoor níet doen – buitenspelen, sporten, slapen – lijkt cruciaal.
Volgens clinici van Flow Neuroscience is het probleem mogelijk groter dan het onderzoek laat zien. Dr. Hannah Nearney waarschuwt dat jonge patiënten soms snel antidepressiva krijgen voorgeschreven, terwijl alternatieven beperkt zijn. Ze zegt: “What is most concerning about these results is the high probability of depression.” Medicatie zoals SSRI’s kan bij jongeren bijwerkingen hebben, waaronder een kleine maar meetbare toename van suïcidale gedachten.
Flow Neuroscience werkt aan een niet-medicamenteuze behandeling met lichte hersenstimulatie, goedgekeurd door de Amerikaanse toezichthouder voor volwassenen, maar nog niet voor jongeren onder de 18. Tot die tijd blijft het advies opvallend simpel en weinig futuristisch: minder schermtijd, meer beweging en een vaste bedtijd. Niet sexy, wel effectief – en misschien precies wat een generatie met een smartphone in de hand nodig heeft.
